Паращитовидные железы или околощитовидные, находятся чаще всего на задней поверхности щитовидной железы. По данным литературы в 80-97 % наблюдений у человека выявляется 4 паращитовидных железы. Реже, примерно в 4 % наблюдений, у человека может быть 5 и более паращитовидных желез. Средний вес каждой паращитовидной железы около 40 мг. В среднем размер составляет 5 на 3 на 1 мм. На клеточном уровне ткань паращитовидных желез состоит из паратиреоцитов.
Основная функция паращитовидных железе — синтез паратгормона. Паратгормон состоит из 84 аминокислот, расположенных в виде одной цепи. Стимулом к его секреции является снижение уровня кальция в крови, при повышении уровня кальции крови, синтез паратгормона тормозится. Паратгормон осуществляет свое влияние через костную ткань, почки и кишечник. Действуя на кости, паратгормон стимулирует резорбцию («разрушение») кости, как результат освобождение кальция из кости и повышение его в кровотоке.
На почки паратгормон действует путем увеличения реабсорбции (обратного всасывания) в канальцах (структурная часть почки) кальция в кровь. В кишечнике действие паратгормона оказывает косвенное влияние в виде повышения всасывание кальция, через витамин D3.